Lorsque mon père et sa famille ont fui Tours, la veille de l’incendie de juin 1940, ils ont trouvé refuge en Vendée, dans la famille de son grand-père. Ils y sont restés plusieurs mois. Mon grand-père ayant toujours son travail à La Dépêche, ils ont dû retourner à Tours.
Cependant, l’appartement de la rue des Halles ayant été détruit, il leur fallait trouver un autre logement. Cela devait être difficile, à une époque où beaucoup de sinistrés n’avaient d’autre choix que les baraquements. Et ma tante Joëlle nous a rappelé le besoin d’aller à la Croix Rouge pour trouver à se vêtir. Cependant, mon grand-père eut la chance de bénéficier d’un hébergement en dur : l’un des anciens octrois de la place Choiseul, dont l’un des côtés donnait également sur le quai Paul-Bert. Comme l’entrée se faisait par ce côté, l’adresse postale était le 1 quai Paul-Bert.
Aussi, lorsque nous évoquions ce logement, nous parlions toujours du « quai Paul-Bert ». Et cela jusqu’à ce que mon grand-père déménage un peu plus loin, sur un autre quai de la Loire, le quai Marmoutier. Celui-ci devint alors, à son tour, la référence pour désigner son logement.
Pourtant, nous entrions toujours du côté de la place Choiseul, par la porte de l’atelier.
Aujourd’hui, lorsque je regarde ce bâtiment devenu un lieu artistique, le lien avec ces souvenirs est toujours là. Mais la porte et la fenêtre de la pièce principale ont été inversées. Pour quelle raison ? Peut-être est-ce plus pratique ainsi pour accéder aux lieux. Après tout, pour nous aussi, c’était le côté de l’entrée, même si nous n’empruntions pas la même porte.
C’est là que nous fêtions Noël et que je déballais les cadeaux que mon grand-père m’avait réservés. Les adultes discutaient entre eux, tandis que je m’absorbais dans la découverte de mon nouveau jouet. Et ado, d’avoir essuyé la vaisselle suite aux dits repas. Et d’en recevoir une ‘image’ en récompense. C’était aussi l’atelier où mon grand-père bricolait les petits objets en bois qu’il nous offrait : ici, un tabouret marqué de nos initiales ; là, un coffre à jouets. Ou encore un coq, un héron ou un cœur vendéen.
Autant d’objets que nous conservons aujourd’hui avec nostalgie.
Je me souviens également des nuits passées dans l’une des chambres à l’étage. J’aimais entendre les vitres vibrer au passage des camions. Un bruit qui, sans doute, aurait moins réjoui les adultes !
Parmi les papiers et les photographies conservés par mes parents, il y a aussi, curieusement, une facture de la pharmacie voisine concernant un acte médical me concernant. Le pharmacien s’appelait Monsieur Caresmel.
Aujourd’hui, cette pharmacie a disparu. Le bâtiment a été détruit après son rachat par le collège Saint-Grégoire, qui souhaitait s’agrandir. Le café voisin, lui, existait déjà à l’époque : il faisait également office de dépôt d’essence, comme en témoigne l’enseigne Shell visible sur les anciennes photographies, au dessus de laquelle on peut lire « Café du Pont de Pierre ».
Lors de l’une de mes pérégrinations pédestres, j’ai eu le plaisir d’aller boire un café dans ce voisinage chargé de souvenirs. Juste pour prolonger ce lien avec le passé. Et personne n’en a rien su. Incognito.
Mais, enfant, nous n’avons pas conscience de tout ce que nos parents et les adultes peuvent traverser. L’essentiel, pour nous, est de rester auprès de ceux en qui nous avons confiance.
Car les circonstances qui m’ont laissé ces bons souvenirs n’ont pas nécessairement été heureuses pour eux. Elles ne l’ont pas toujours été non plus pour mes sœurs et moi.
Après la naissance de ma sœur cadette, ma mère a dû être hospitalisée pendant six mois. Elle n’avait plus les forces nécessaires pour reprendre une vie normale et sa convalescence fut longue. Elle finit par rester paraplégique.
Pendant cette période, la famille de mon père dut s’organiser pour nous accueillir. Ma sœur, encore bébé, est ainsi restée au quai Paul-Bert pendant deux ans. Pour nous autres, l’hébergement était partagé et se faisait de manière échelonnée : un coup l’une, un autre coup l’autre, et ainsi de suite.
Même si nous n’en avions pas vraiment conscience à l’époque, ces séparations nous ont tout de même pesé. Les plus jeunes l’ont sans doute moins ressenti que les grandes.
Les photographies des différentes époques en témoignent à leur manière. On y voit les adultes sur cette même place Choiseul, mon père tenant ma mère, par exemple. Aujourd’hui, je regarde ces images avec un autre regard. Derrière les scènes de la vie familiale et les souvenirs heureux que j’ai conservés de ce lieu, je devine aussi les épreuves que les adultes traversaient, et dont nous, les enfants, ne pouvions pas mesurer toute la portée.
Le 1 quai Paul-Bert et le 2 place Choiseul désignent ainsi un seul et même lieu. Mais ils racontent aussi deux histoires : celle d’un logement retrouvé après la destruction de Tours, et celle d’une famille dont les souvenirs heureux se sont construits au milieu d’épreuves qu’elle ne pouvait pas toujours partager avec ses enfants.
